SCM USV Timişoara a câştigat titlul de campioană naţională, duminică seară, pe stadionul „Arcul de Triumf” din Bucureşti, după o finală dramatică a Ligii Naţionale de Rugby cu CSM Ştiinţa Baia Mare, în care s-a impus cu scorul de 22-21 (9-14).
Acesta este cel de-al şaptelea titlu naţional pentru sportul cu balonul oval din orașul de pe Bega, precedentele fiind cucerite în anii 1972, 2012, 2013, 2015, 2017 şi 2018.
CSM Ştiinţa Baia Mare, care a jucat a 15-a sa finală consecutivă de campionat naţional, rămâne cu cele nouă titluri din palmares – 1990, 2009, 2010, 2011, 2014, 2019, 2020, 2021 și 2022.
Duminică seară, băimărenii au deschis scorul printr-o lovitură liberă a lui Popoaia, apoi SCM USV Timișoara a condus cu 6-3 şi cu 9-6.
Totuși, la pauză, CSM Ştiinţa s-a aflat în avantaj (14-9).
„Zimbrii” s-au desprins pe tabelă în debutul reprizei secunde, la 21-9, dar nu au izbutit să tranşeze soarta finalei şi, pe fondul unor cartonaşe galbene, au cedat teren, bănățenii preluând conducerea cu 22-21 în minutul 71, după lovitura de penalitate a lui Gabriel Rupanu.
CSM Ştiinţa Baia Mare a avut o mare şansă de a obţine victoria, dar Kefentse Mahlo a comis un înainte la o minge înaltă furnizată de Popoaia aproape de terenul de ţintă al grupării timișorene (min. 80).
Pentru echipa antrenată de Mugur Preda, Vlad Neculau a marcat un eseu, iar restul punctelor au fost reuşite de Gabriel Rupanu (cinci lovituri de pedeapsă şi o transformare).
Punctele băimărenilor au fost reuşite de Sione Faka’osilea, Kefentse Mahlo (eseuri) şi Paul Popoaia (trei lovituri de pedeapsă şi o transformare).
În minutul 73 s-a produs o ciocnire între Marius Simionescu – Kefentse Mahlo, iar arbitrul Alexandru Ionescu i-a arătat cartonaşul roşu timişoreanului, deşi ambii urmăreau balonul.
Cel mai bun jucător al finalei a fost desemnat Vlad Neculau, căpitanul noii campioane a României.
În finala mică, CSA Steaua Bucureşti a învins-o pe CS Dinamo Bucureşti, campioana din sezonul trecut, cu scorul de 36-30 (16-17).